София Шиколоне (Лорен) родилась 20 сентября 1934 года в Риме (Италия), в госпитале для неимущих. Её мать, Ромильда Виллани, была матерью-одиночкой: неудавшаюся провинциальную актрису бросил отец девочки, который тоже являлся актёром (передвижной театр), даже не женившись на Ромильде. Так и не добившись руки отца будущей актрисы, мать вернулась в родной поселок Пиццуоли. Здесь и прошло детство Софи, в ужасной бедности. Они с матерью жили в ветхом домике на берегу моря. В юности Софи называли «Стеккетто» («Жёрдочка» - по-русски), за высокий рост и худобу. В 14 лет девушка уже победила на местном конкурсе красоты и сразу после этого София с мамой перебрались в Рим. В 1950 Софи Лорен уже участвует в конкурсе "Мисс Италия", где получает приз "Мисс Элегантность".
Во время участия в очередном конкурсе София познакомилась со своим будущим мужем Карло Понти, который являлся её продюсером и был старше на двадцать два года. В то время Понти был женат, а так как он был католиком, ему было очень сложно получить развод. И Карло и София тайно поженились в Мексике. Спустя некоторое время долгожданный развод был получен, и 9 апреля 1966 года Карло и София сыграли свадьбу уже в Риме. Сначала Понти придумал Софи образ бомбы («Торговля белыми рабынями» (1953)), и актриса спокойно снималась топлесс в экзотической обстановке, она не стеснялась наготы. Но в начале 60-х Карло Понти выкупил все фильмы юной Лорен, где она была обнажённой, чтобы избежать международного скандала.
Уже в середине 50-х годов София была звездой и символом Италии. Первоначально актриса придумала себе псевдоним Ладзаро, но в 1953 году Понти приказал сменить его на Лорен. Первый фильм Лорен, который вышел в прокат за пределы Италии, это «Аттила — бич божий» (1955) с Энтони Куинном. А в фильме Витторио Де Сика «Золото Неаполя» (1954) актриса уже привлекла к себе внимание серьезных кинокритиков. Здесь она сыграла энергичную неаполитанскую лавочницу. Роли обычных женщин из народа, одной из которых могла бы стать (актрису окружали именно такие женщины с детства), удавались ей лучше всего.
Именно де Сика смог полностью открыть актёрское дарование Софи Лорен. Почти все наиболее известные роли были сыграны ею в картинах этого режиссёра — «Чочара» (1961, приз Каннского фестиваля, Оскар), «Вчера-сегодня-завтра» (1963), «Брак по-итальянски» (1964, приз Московского фестиваля), «Подсолнухи» (1970). В трех последних фильмах партнером Софи Лорен был Марчелло Мастроянни. С ним Софи составила один из самых знаменитых дуэтов в истории кино 20 века.
С 1957 года Лорен регулярно стали поступать предложения сняться в Голливуде. И она активно, хотя и не очень успешно работала на американской фабрике грёз (компании MGM и Paramount Pictures). Одним из её первых голливудских фильмов был «Гордость и страсть» с Фрэнком Синатрой и Кэри Грантом (1957). Тогда ходили слухи, что у Софи Лорен роман с Грантом, но не известно, так ли оно было на самом деле. Позже много домыслов возникало относительно предложения руки и сердца от английского актёра Питера Селлерса. Но и эти слухи не подтвердились.
Специально для съёмок в вестерне «Чертовка в розовом трико» (1960) актриса впервые перекрасилась в блондинку. А за «Падение Римской империи» она одной из первых в мире получила неслыханный дотоле гонорар - миллион долларов. В 1967 году она сыграла русскую проститутку в последнем фильме Чарли Чаплина — «Графине из Гонконга».
С 1957 по 1972 года Лорен довелось поработать почти со всеми самыми известными актёрами и символами Голливуда (Энтони Перкинс, Энтони Куинн, Кларк Гейбл, Питер Селлерс, Чарлтон Хестон, Пол Ньюман, Грегори Пек, Марлон Брандо, Питер О’Тул и многие другие).
С конца 1970-х Лорен все реже и реже появляется в кино, а после 1984 года её роли стали и вовсе единичными. В 1979-80 годах Софи опубликовала книгу-автобиографию, позже был снят фильм на основе этой книги. В 1982 году её осудили и приговорили к 18-дневному заключению за уклонение от налогов. Далее актриса написала ещё одну книгу воспоминаний и основала серию парфюмов. В 1999 году выходит в свет её очередная книга - «Рецепты и воспоминания».
В 1994 году в последний раз Лорен снимается с Мастроянни в картине Роберта Олтмена «Высокая мода», а в 1996-м сыграла с Джеком Леммоном и Уолтером Маттау (американская комедия «Старые ворчуны разбушевались»).
В 2007 году семидесятидвухлетняя актриса решила "подогреть" уставшую публику и снялась обнажённой для известного календаря «Пирелли». Тогда на ней были лишь бриллиантовые серьги.
Фильмография Софи Лорен: